夜明けまで15,000マイル

お願いやから開いていてね。。。。。

藁をも掴む思いで、シャトルバスに揺られていると、
程なくして、レンタカー屋さんが集合するそのエリアに、ようやく辿り着いたのであった。
（空港からレンタカーの駐車場まで、バスで5分足らずくらいの距離。空港の玄関から見て西方面。）

で、広い広い駐車場には、各レンタカー会社の車がズラリ。

受付ブースは、駐車場の一番奥、「REANT A CAR」とペンキ塗りされた大きな建物の中にあり、
いざ中に入ってみると、
「AVIS」や「Hertz」の有名所から、まーったく聞いた事もない小さなレンタカー会社まで、
各社受付ブースが整然と並んでいた。

しかも、明かりも煌々と灯っており、
ィィィヤッホーーーーイッ！
絶賛営業中なのであーる！

喜び勇んで、我らが「Europcar」を探し求めて駆け込むと、
（「Europcar」は一番奥のブース。）
早速、予約票を受付のお姉ちゃんに渡して、事務手続きを急かす。

するってーと。

取り敢えず手続きが一通り終了すると、
車のキーを持って、配車係のおっちゃんの所へ行けと言う。

コラコラ、
そのおっちゃんって、どこやねん・・・・・？

何やよう分からんけど、一旦、外の駐車場へ出て、必死で配車係のおっちゃんを探してみる。

けど、暗いせいもあって、中々、見つからないんだなぁ、これがまた。。。。。。

と言いつつ、それでも、何とか、最後のもう一踏ん張り、
ついに「Europcar」のポロシャツを着た配車係のおっちゃんを発見すると、
あぁ、やーっとの事、この日我々がお借りする車まで、辿り着く事が出来たのであーる。

そして、我々の前に指し示されたのは、

■　Lancia（ランチア）

と言うマークが嵌め込まれた小さな小さな非常に小さな車。
（後で調べてみると、どうもフィアット傘下のメーカーであるらしい。）

げげ！？
こーんな小さな車で、果たしてスーツケースが揃えて3つ、きちんと収まるの！？

―NO！

一応、ラゲージルームには、
小振りのスーツケース（63L）を、キツキツ2個、収容する事ができたんだけど、
一番でかいスーツケース（104L）は、どう頑張ってみてもムリ、入らない。

なので、でかいスーツケースは、無理くり助手席に詰め込んでみると、
おおぅ、何とかスッポリ収まったのであーる。

さぁ、荷物も、全部詰め込んだ事だし、
これから、張ーり切ってサン・ヴィート・ロ・カーポへ出発だぜ、コンチクショーーーーッ！

のはずが！？

後部座席のドアの開け方、分かりまへん。。。。。。。

もっ回、おっちゃんを探し出して来て、聞いてみる。

おおぅ、そうだったのか！
（→ドアノブが窓の上の方にあって、こーんなタイプ、初めて見た！？）

さぁ、気を取り直して、今度こそ、サン・ヴィート・ロ・カーポへ出発だぜ、コンチクショーーーーッ！

のはずが！？

ミッションのバックギア、入りまへん。。。。。。。

もっ回、おっちゃんを探し出して来て、聞いてみる。

おおぅ、そうだったのか！
（→バックギアに入れるには、
　　シフトノブの直ぐ下に付いているセーフティロックを解除しなきゃいけなかった。
　　ちなみに、この作業は、バックギアに入れる度に必要。非っ常に面倒い。）

さ、さ、さぁ、今度こそ、サン・ヴィート・ロ・カーポへ・・・・・・。

あ”あ”あ”あ”あ”あ”あ”あ”あ”あ”！！
ガーミンがリュックサックに入ったままではありませぬか～～～～～っ！？

大きな地図で見る

などと言った数々の失態を繰り返し繰り返し、やっとの事で車を出発させてみると、
周りは、とうに、とっぷりと日が暮れており、
従って、墨で溶いたような真っ暗な夜道を、ひたすら慣れないミッション車を駆って、
ついに最終目的地、一路、サン・ヴィート・ロ・カーポを目指すのであった・・・・・・。

余りに不測の5時間のディレイ。。。。。

で。

無事、出発できたのは良いけれど、
ちょっと待て、
よく考えて見れば、パレルモ空港が、火事！？なのである。

エライ事なのである。

轟々と燃え盛るパレルモ空港に、乗客一同、勇気を振り絞って敢然と着陸！って、あーた、
わしゃ、ジョン・マクレーンじゃないっつーの！

だが―。

その懸念は、極めて呆気なく払拭された。

いざ、パレルモ空港に到着してみると、
一体全体、どーこが火事やねん！？
などと、ついつい叫んでしまいたくなるくらいに、実に平穏で閑散としていた。

そして、飛行機の窓からは、おおぅ、これぞシチリア！でーっかい岩山が悠々としたその表情を湛え、
我々一行の遅まきながらの到着を、遠くの方から歓迎してくれてるかのようだ。

しかし―。

無事、到着したなら到着したで、もう一つの三題噺がまだ残っている、つまり、

―5時間のディレイ
―機材変更
―アホタリア航空

その当然とも言える帰結は、

ロスバゲに遭遇する確率が大やんけ～～～～～～っ！！！

などと言った、大層な不安を抱えたまま、
他の乗客達と共々、恐る恐る、バゲージクレームへと向かったのであった。

するってーと。

やはり、我々一行には、幾許かのツキに恵まれていたのだろう、
時間こそ掛かったものの（40分も待たされたっちゅうねん！）、
預けた荷物は、揃えて3つ、きちんと吐き出されて来た。

ホッと一安心・・・・したのも、束の間、今度は、

あれ？レンタカーの受付って、どこやねん？？？？？

普通は、天井に吊るされている「RENTAL CAR」の表示通りに進んでいけば、
直ぐに、ズラリと並んだレンタカー各社のブースに行き当たるんだけど、
どうも表示が分かり難い。。。。。

だもんで、空港の職員と思しき方々に、道行く度に、アレコレ聞いてみるも、
「This way！」
などと指し示す方向が、どうも、標識とはまるで違う方向なのだ。

あれぇ、おかしいなぁ？

と言いつつ、しょうがないので、教えて貰った方向通りに行ってみると、
何やよう分からんけど、空港の一番端に打ち当たり、
これって普通の玄関口やんけ。。。。。。

ちーっともレンタカー会社がある雰囲気ではないではないですか～～～っ！

で、重い荷物を引き摺ったまま、あっちこっち走り回って、ようやくの事、

レンタカー受付ブースの在処が知れる。

何のことはない、シャトルバスでレンタカー受付ブースまで移動しなきゃいけなかったのだ。

ちなみに、そのシャトルバスの「発着場所」は、
「到着階」から「RENTAL CAR」の表示通りに進み、一旦、外へ出なくてはいけない。
（「TAXI」も同じ方向だった。）

ほんで、外へ出ると直ぐに大きな道路に出るので、
そこに、シャトルバスの停留所がある、と言う寸法だったのだ。

まぁ、停留所と言っても、屋根もなく、小さな標識がポツ然と立っているだけ。
（田舎のバス停みたいな奴。）

そして、これは後から分かった事なのだが、
我々が職員さん達に聞き倒して最初に辿り着いた空港の玄関口からも、
シャトルバスは出ているようで、
つまり、シャトルバスの発着場所は、2箇所あった、と言う事だったのだ。

あぁ、ヤヤコシイ。

そして、そんな非っ常にしょうむない事で時間を取られてしまい、
結局、シャトルバスに乗り込む事が出来た時刻は、
もう20時に差し迫ろうかと言う、遅い遅い時間。。。。。。。

つまり。

お願いやから開いていてね。。。。。

などと、めーっちゃドギマギしながら、
シャトルバスの車窓から、ドンドン暮れ泥んで行く夕焼けを見つめる私なのであった。

果たして―？

あらぁ。

何やよう分からんけど、他の乗客達に巻き込まれるように、
我々一行も、スゴスゴと飛行機を降りる。

そして、ボーディングゲートにいるアリタリア航空の職員さん達に、皆、群がって、
ど、どういう事やねん！などと食って掛かっていたので、
私も、情報収集を図るべく、

ノーカン！

ノーカン！

もしや、この便、ノーカンになっちゃうの～っ！？

などと言った大きな不安を抱えつつ、敢然とその輪に入り込んで行った。

するってーと。

アリタリア航空のお姉ちゃんは、一応、イタリア語と英語の二種類で説明して下さっていて、
私の非常に拙い英語力を総動員して、何とか、理解に努めてみると、

❏ パレルモ空港で火事があったみたい

なーんて事を仰っているではないか～～～～っ！？

そう言や、機内アナウンスでも、何やら、「fire」が、どーのこーの言ってたような。。。。。。

だが―。

それじゃぁ、困る！

わしゃ、パレルモで宿は取っているが、ローマでは全くなーんにも手配していない。

こう言う不測の事態の場合、アリタリア航空が、一切合切、ぜーんぶ面倒くれるの！？

―NO！

恐らく、アホタリア航空だから、外資系の航空会社だから、
火事は空港のせいなのであって、決して自分達の責任ではない、
とかなんとか言われてしまう公算が大！

飛行機の振替こそ、やってくれるだろうが、宿の手配は自分でやらなくちゃいけないし、
最悪、空港泊も余儀なくされるかもしれない。。。。。。

私ゃ、覚悟は出来てるけど、いかんせん嫁はんがなぁ。

なーんて事を、思いあぐねていると、

❏ 現在、火事の影響で、空港が閉鎖されているけど、多分、2時間遅れで出発予定だよ

などと言う、非っ常にありがたいお言葉を頂く。

えぇ、えぇ、待ちますとも！無事、飛んでくれるのであれば！

そして―。

❏ 搭乗券を売店で見せれば、軽食を無料で食べれるよ

と言うお姉ちゃんの言葉に甘えて、一応、売店へは行ってはみたものの、
そう言や、わしゃぁ、ランチは、さっき食べたばっかなんだな、もし～。

しょうがないので、コーヒーだけ頂いて、「B5」ゲート近くで待機。

いつ出発するかも分からないから、煙草も吸いにいけない。。。。。。

ところが―。

これがまた、待てど暮らせど、ぜーんぜん飛ぶ気配がない。

搭乗予定時刻になっても、全くアナウンスなし。

ホントに飛ぶんだろうか？と言う強い焦りも相俟って、、めーっちゃイライラしていた所、
アリタリア航空のお姉ちゃんから、ようやくニューインフォメーションが下される。

❏ 搭乗口は「B27」に変更になったよぉ

ゲゲ！？今度はゲート変更ですと！？

大層、慌てながらも、他の乗客達と共に、一路「B27」ゲートへ向かう。

しかし―。

ホッとしたのも束の間、難儀な事に、今度は、ここでも、待たされる、待たされる！
北京空港だったら、直ぐに暴動が起こってしまいそうなくらい、待たされてしまう。

一度なぞ、ようやく搭乗が始まって、移動用バスに乗り込む所までは行ったんだけど、
突如、「まだ用意が整ってませんでした。バスを降りて下さい。」などと突き返され、
あ～れ～！ドウジデコウナルノカナ？？？？？

だが―。

神様は、我々一行を決して見捨ててはいなかった。

アホタリア航空 アリタリア航空は、ついに、今度こそ、本当に、搭乗を開始し出したのである。

結局、5時間遅れのディレイだったんだけど、
いやいやいや、
飛行機は飛んでナンボ、目的地へ着いてナンボ、
あぁ、ようやくの事、LAST FLIGHTが始まったのであーる！

しかも、何やよう分からんけど、席は自由席になっちゃってるし。。。。。
（機材も同機種だが変更されていた。）

そう言や、搭乗する際は、ボーディングチケットに、ボールペンで印を付けただけのチェックだったし、
恐らく、席の管理が出来なかったんだろうなぁ。
（クレームを付けて、座席変更している乗客が、結構、いた）

ともあれ、

自由席になったおかげで、わしゃ、窓側の席をパツーン！と確保する事ができて、
ィィィヤッホーーーーイッ！
ついに待望のシチリアだぜ、コンチクショーーーーッ！

窓に拡がるティレニア海をウットリ眺めながら、独り、感慨に耽る。

だが―。

ここに至って、私は、ふと、ある重要な事実に気付いてしまう。

すなわち、

あれ？もしかして、ホテルの到着予定時刻が、見事にZTL時間に引っ掛かってしまう！？

―That’s Right！

しかも、飛行機の到着時刻が、あんまり遅いようだと、
レンタカー会社自体、クローズしているかもしれない・・・・・・。

従って、私は、ティレニア海に見惚れる余裕など、パツーン！と消し飛んでしまい、
再び、そぞろな時間を過ごす羽目に陥ってしまう事になるのであった。

も、堪忍して。。。。。。